Primeras
reglas codificadas del béisbol
(Estrellas del beisbol)
Por Héctor Barrios
Fernández
A pesar de que varios
panfletos y folletos se ocupaban de juegos infantiles, el béisbol en los
primeros días de los Estados Unidos de ahora, no solamente fue un juego para
niños.
Los clubes para hombres adultos estaban siendo organizados para las
múltiples formas de los juegos de bat y pelota a principios de los 1800s.
El
club de pelota Olímpicos fue formado en Filadelfia en 1831 y publicó su propia
Constitución en 1838.
Los documentos sobrevivientes se enfocan solamente en la
operación y organización del club, incluyendo extensos detalles de multas por
ausencias, negligencia y conductas de desorden, pero decían poco acerca de cómo
el juego era jugado.
La mayoría de los equipos, como los Olímpicos, jugaban una
variación regional de un juego conocido como town ball.
Otros clubes se fueron
formando también alrededor de la ciudad de New York y Brooklyn en los años de
1820s y 1830s. Los miembros de tales clubes a menudo fueron “caballeros” de la
llamada clase alta y media o comerciantes calificados que pagaban una cuota de
membresía.
La finalidad de los juegos era más por ejercicio y camaradería que
el afán de ganar o perder.
El Club de Béisbol los
Knickerbocker fue establecido el 23 septiembre de 1845, liderados por Alexander
Joy Cartwright, a decir de los integrantes, para el propósito de: “salud y
recreación.”
Antes de eso, los miembros se reunían en lotes baldíos en
Manhattan, primero en Madison Square y después en Murray Hill. Cuando la ciudad
creció y tomó esos espacios, el grupo formó el Club de los Knickerbocker y
realizaron sus encuentros en Elysian Fields al otro lado del Río Hudson en
Hoboken, New Jersey.
Los Knickerbockers no
fueron el primer club de béisbol organizado, ni tampoco Alexander Joy
Cartwright y compañía inventaron las reglas del béisbol. Pero el impacto del
club en la historia de este deporte se significó por aportar la codificación
más antigua conocida de las reglas del juego.
Aunque algunas de las
Reglas de los Knickerbocker han evolucionado o bien han sido eliminadas, la
influencia en las reglas del béisbol de ahora es evidente.
Las primeras de las 20
reglas establecidas por Cartwright se refieren a la estructura de los equipos.
Los juegos de los Knickerbockers tendían a desarrollarse como competencias
intramuros entre los miembros del club, juegos contra otros clubes en realidad
eran muy poco comunes en ese tiempo.
Mucho crédito se le ha
dado a los Knickerbockers con el establecimiento de los 90 pies de distancia
entre las bases, pero de hecho las regulaciones del club en esa observación no
fueron muy específicas.
La regla 4 dice que la distancia entre home y la
segunda base y entre primera y tercera base deberá ser de “cuarenta y dos
pasos”.
Si Usted asume que un paso son 3 pies, y usando la geometría de
Pitágoras, entonces en efecto tendremos una distancia de casi 90 pies entre
base y base.
Otros examinan este asunto y concluyen que, en el lenguaje de la
época, “un paso” significó más o menos 2 ½ pies.
Con esa suposición, la
distancia entre las bases, siguiendo las Reglas de los Knickerbocker, habría
sido cercana a los 75 pies.
Así, regularmente se mantuvo como la distancia
aceptada hasta 1857, cuando fue oficialmente cambiada a 90 pies de distancia en
las reglas de la National Asociation of Base Ball Players, (Asociación Nacional
de Jugadores de Béisbol) el primer cuerpo de gobierno de clubes de béisbol.
La diferencia más
sorprendente en las Reglas de los Knickerbockers, sobre cómo se ha jugado el
juego en los últimos 150 años, puede ser encontrada en la regla 8, donde la
conclusión del juego no está determinado por un número de innings previamente
establecido, (“hands”) (“manos”) sino por un número de carreras (“counts” o
“aces”) (“conteos o aces”).
El equipo que anotara primero 21 “aces”, se llevaba
la victoria.
Esto significa que el juego podría durar un inning o muchos
innings, dependiendo de la habilidad del equipo para anotar carreras.
Incidentalmente el término “carreras” como también “innings” fue adoptado del
cricket y se conoció por ser usado en el contexto del béisbol en ese tiempo,
aunque no entraron en el lenguaje de las reglas oficiales hasta la siguiente
década.
En esos años lo legal
en el béisbol era ponerle al bateador el lanzamiento con la finalidad de que
conectara la pelota y ponerla en juego y no como ahora de lanzarle para dominarlo
y ponerlo out, además según la regla 9, el lanzamiento tendría que hacerse por
abajo del brazo, eran los tiempos de la “caballerosidad” en el béisbol, porque
no hay que olvidar que el béisbol era un deporte de caballeros en donde lo
menos importante era ganar, sino hacer deporte para buscar o conservar la salud
y convivir.
Lanzar por abajo del
brazo, fue lo normal hasta 1883, cuando los lanzamientos por el lado del brazo
fueron permitidos.
Los lanzamientos por
arriba del brazo, finalmente se permitieron en Grandes Ligas a principios de
1884.
La regla 10 definió el
concepto del territorio de foul, lo cual, aunque no única u original de los
Knickerbockers, no era la norma en los 1840s.
Fue una práctica común
en otras formas de béisbol, como el “Juego de Massachusetts” o el Town Ball,
que cualquier pelota bateada fuera considerada en juego, sin importar la
dirección en que fuera conectada.
Las regulaciones relacionadas con los “foul
balls” son ampliadas en la regla 18, la cual especifica que los bateadores o
corredores no podrán avanzar en un “foul ball”.
Lo que no está
enteramente claro es si un “foul ball fue contado como un strike en las reglas
de los Knickerbockers.
El uso de la palabra “strike” en la regla 18 conduce a
algunos a creer que debe ser entendido que cuenta como un strike, mientras
tanto otros historiadores sostienen que los “foul balls” no fueron strikes
durante este período. La regla de los foul balls como strikes oficialmente
entraron al libro de reglas hasta después de 1900.
Las reglas de la 11 a
la 13, son definiciones muy familiares de cómo un bateador puede ser puesto
out. La tradición de “tres strikes y estás out” está resumida en la regla 11,
fue establecida en el tiempo de los Knickerbockers.
Recordemos que la regla
12, daba la concesión de que se podía realizar un out cuando se capturaba una
pelota al primer bote, consideremos que en aquellos días los fildeadores no
usaban guantes y atrapar una pelota en un elevado podía causar una lesión.
Esto
era parte de las reglas oficiales, pero en la práctica si eran permitidos o no
los outs en pelotas capturadas al primer bote fue generalmente dejado al mutuo
acuerdo de los capitanes de los equipos que se enfrentaban. Ésta fue removida
del libro de reglas a finales de 1864 y desde ese momento, cualquier pelota
tenía que ser atrapada en el vuelo para ser declarado un “out”.
Uno de los más
significantes avances promovidos por los Knickerbockers, lo encontramos en la
regla 13 al eliminarse la práctica de que un jugador podía ser golpeado con una
pelota en su correr a alguna base para ser puesto out, conociéndose esta jugada
como “remojo” o “taponar”.
Esto diferenció al
“Juego de New York” de otras variaciones del juego en ese tiempo.
La actual regla de tres
outs por cada lado descrita en el punto 15, no fue inventada por los
Knickerbockers, pero ésta solidificó el camino evolutivo del juego.
La regla 20 es una
temprana variación de la actual regla de terreno que otorga un hit doble al
bateador, solamente que aquí se anotaba únicamente un hit sencillo. Esta
aclaración fue necesaria dada la falta de fronteras para los juegos jugados en
campos abiertos en New York y New Jersey. Recordemos que los campos no tenían
bardas.
Las regulaciones
relacionadas a: interferencias, órdenes de bateo arregladas e infalibilidad de
los jueces, delineadas en las reglas 14, 16 y 17, son también familiares a los
aficionados de hoy.
Los Knickerbockers
jugaron su primer juego inter escuadras bajo estas reglas a principios de
octubre de 1845.
La primera contienda entre diferentes equipos oficialmente registrada, fue el 19 de junio
de 1846, cuando el Club de Béisbol de New York venció a los Knickerbockers en
Elysian Fields 23 a 1 en cuatro innings.
Muchas prácticas
fundamentales del béisbol no son abordadas directamente en las reglas de los
Knickerbockers, tales como el número de jugadores por cada equipo, la posición
en el campo, cómo eran anotadas las carreras, el tamaño y forma del equipo,
etc., etc.
El papel de Cartwright
y los Knickerbockers en la invención de la reglas del juego puede haber sido
exagerado por años. Sin embargo, las reglas de los Knickerbockers, proporcionan
un punto de referencia para el rastreo de la evolución del béisbol desde sus
orígenes hasta el día de hoy.
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